Col ritorno sul palco di vecchi rockettari, Caroline Sullivan s'interroga sulle ragioni della band.

Lunga vita alla Regina...ma non senza il leader Freddie Mercury.

Per molti di noi i Queen hanno smesso di esistere quando Freddie Mercury morì nel 1991, ma questo non ha fermato i restanti membri dal godere di singoli e album di considerevole successo (più che altro riedizioni di vecchi album e raccolte) a nome "Queen" durante gli ultimi 13 anni trascorsi.

Comunque, hanno smesso in fretta di apparire sul palco, forse per una sorta di rispetto per Mercury. Questo sino ad oggi, ora sembra gli sia passato il malore. La scorsa settimana sono andati esauriti tutti i biglietti per le date inglesi (alcuni in poche ore) per quello che Brian May definisce l'ultimo tour, che inizia il 28 marzo alla Brixton Academy di Londra e termina 24 date dopo al Wembley Arena Pavilion.

Ma cosa ottiene la clientela per i soldi spesi? Beh, al posto di Mercury hanno arruolato l'ex membro di Free e Bad Company Paul Rodgers (autore di "vetusti classici radiofonici" come Rock 'n' Roll Fantasy e Run With The Pack).

Il suo machismo da blues man peloso e borchiato lo rende l'ultimissima persona (a parte il tipo dal cappello schiacciato degli AC/DC) che uno possa aspettarsi di vedere al posto di Freddie, come se Terence Trent D'Arby suonasse negli INXS al posto di Michael Hutchence e Ian Astbury facesse le veci di Jim Morrison (nei tuoi sogni, Astbury).

Anticipando le proteste che questa stramba unione anti-estetica avrebbe sollevato in chi dice che "questi non sono i Queen", si son presi la precauzione di chiamarsi Queen + Paul Rodgers. Francamente, gli fa molta vergogna, credere che possano trovare dei sostituti per i defunti leader che erano l'essenza ultima delle band di appartenenza.

As the ageing rockers return to the stage, Caroline Sullivan questions the band's motives.

Long live Queen ... but not without frontman Freddie Mercury.

For many of us Queen may have ceased to exist when Freddie Mercury died in 1991, but that hasn't stopped the remaining three members from enjoying consistent hit singles and albums (mainly re-releases and compilations) under the Queen name for the last 13 years.

They have, however, stopped short of appearing on stage, perhaps out of respect for Mercury. Until now that is, when it seems they have overcome their qualms. Last week all UK tickets sold out (some within hours) for what guitarist Brian May claims will be one final tour, starting on March 28 at London's Brixton Academy and ending, 24 dates later, at Wembley Arena Pavilion.

But what will customers get for their money? Well, in place of Mercury, they've lined up former Free and Bad Company member Paul Rodgers (he of "enduring radio classics" such as Rock 'n' Roll Fantasy and Run With The Pack). His stubbly, blues-belting machismo makes him the very last person (bar the flat-capped guy in AC/DC) one might expect to fill in for Freddie, much as it was for Terence Trent D'Arby to play with INXS in Michael Hutchence's place and Ian Astbury to stand in for Jim Morrison (in your dreams, Astbury).

Anticipating that this weird collision of aesthetics would rouse protests that "this ain't Queen", they've taken the precaution of billing themselves as Queen plus Paul Rodgers. Frankly, it shames the lot of them, believing they can slip in a substitute for the deceased frontmen who were the very essence of their groups.